Bij chronische alcoholisten treedt vaak een gebrek aan thiamine (vitamine B1) op, als gevolg van een ongezond eetpatroon en resorptiestoornissen. Ernstig thiaminegebrek kan leiden tot een Wernicke-syndroom, een levensbedreigend ziektebeeld dat in de meerderheid van de gevallen leidt tot ernstige restschade: het syndroom van Korsakov. Een Wernicke-syndroom is veel moeilijker te diagnosticeren dan vroeger werd gedacht en de diagnose wordt daardoor meestal gemist. Minder ernstige vormen van thiaminegebrek leiden mogelijk tot cognitieve achteruitgang of persoonlijkheidsverandering, maar hiernaar is nauwelijks onderzoek gedaan. Thiamine is ook in hoge doseringen niet toxisch, zodat er goede redenen zijn om thiamine veel vroeger en in veel hogere doseringen aan alcoholisten voor te schrijven. In dit artikel wordt een nieuw beleid voor de suppletie van thiamine beschreven en onderbouwd.