Prikkelbaarheid vormde de kern van de controverse rond de bipolaire stoornis bij kinderen. Clinici in de Verenigde Staten zijn veel eerder geneigd om de diagnose bipolaire stoornis te stellen, zelfs bij zeer jonge kinderen, en dit is de laatste vijftien jaar een groeiende trend. Dit hoofdstuk geeft een overzicht van het probleem en de gevolgen ervan, en stelt voor dat het onderscheiden van chronische en episodische prikkelbaarheid kan helpen bij het verminderen van het foutief diagnosticeren van chronische prikkelbaarheid als bipolaire stoornis. Verder wordt besproken hoe episodische prikkelbaarheid, een algemeen symptoom van de bipolaire stoornis, effectief kan worden behandeld bij jongeren. Het hoofdstuk eindigt met een beschrijving van het belangrijkste onderzoek dat is uitgevoerd naar het onderscheid tussen ernstige chronische prikkelbaarheid en de bipolaire stoornis.
