Operante conditionering verwijst naar een geheel van leerprincipes dat inzichtelijk maakt hoe ons gedrag voortdurend gestuurd wordt door de omgeving waarin wij ons bevinden. Wat aan ons gedrag voorafgaat en wat erop volgt, bepaalt mede wat de kans is dat dit gedrag, in die context, herhaald zal worden. Om een goede analyse te maken van het gedrag van onze patiënten is kennis van deze operante principes onontbeerlijk. Inzicht in de functie van het probleemgedrag helpt om adequate interventies te plannen. In dit hoofdstuk zullen we ingaan op de belangrijkste principes: bekrachtiging, uitdoving en bestraffing. In het hoofdstuk over functieanalyse wordt deze kennis rechtstreeks toegepast op de praktijk.
