Het rectumcarcinoom is een relatief zeldzame aandoening in de huisartspraktijk. Belangrijkste symptoom is helderrood bloedverlies per anum. Een goed uitgevoerd rectaal toucher levert bij lager gelegen rectumtumoren de diagnose en kan al een indruk geven over de aard van de chirurgische behandeling en een eventuele voorbehandeling. Chirurgische behandeling staat centraal. Derhalve is primaire verwijzing naar de chirurg bij een vermoeden op een rectumcarcinoom aangewezen.
Met moderne chirurgische technieken is het lokaal recidief tegenwoordig niet meer dan 10%. De verbeterde overleving is het gevolg van een betere chirurgische techniek, een toegenomen aantal resecties bij oudere patiënten, het toegenomen aantal resecties bij meer uitgebreide tumoren en adjuvante (chemo)radiotherapie.