Jonge kinderen hebben vaak klachten van dyspneu en piepen bij bovenste luchtweginfecties. Omdat deze klachten vaak passagère zijn en luchtwegontsteking (zoals bij oudere kinderen en volwassenen met astma) niet aantoonbaar is, wordt aangeraden de term ‘astma’ te vermijden. Een positieve gezinsanamnese voor astma en sensibilisatie voor inhalatieallergenen zijn risicofactoren voor het persisteren van klachten tot na de leeftijd van 6 jaar. Helaas is de kans op het persisteren of verdwijnen van de klachten in het individuele geval niet goed te voorspellen. De behandeling van een acute exacerbatie van dyspneu en piepen bestaat uit inhalatie van luchtwegverwijders en, bij kinderen ouder dan 1 jaar, een kuur prednisolon per os. De langetermijnbehandeling bestaat uit goede uitleg, advies over vermijden van blootstelling aan tabaksrook, inhalatie-instructie en follow-up, en uit luchtwegverwijders via dosisaerosol en voorzetkamer. Bij ernstigere klachten en bij risicofactoren voor astma (zoals sensibilisatie voor inhalatieallergenen bij het kind of een duidelijk positieve gezinsanamnese) adviseren wij een onderhoudsbehandeling met inhalatiecorticosteroïden. Bij kinderen die uitsluitend piepen bij virale luchtweginfecties en die geen risicofactoren voor astma hebben, wordt in internationale richtlijnen de leukotriënenantagonist montelukast als middel van eerste keus aanbevolen; het middel is echter voor die indicatie in Nederland niet geregistreerd. De effecten van onderhoudsbehandeling zijn helaas bij heel jonge kinderen beperkt.