In de laatste decennia meldt zich bij de huisarts een steeds groter wordende groep allochtone patiënten. Vooral in de grote steden van Nederland is de spreekkamer van de huisarts het decor geworden voor veel ‘interculturele ontmoetingen’. Om iets te kunnen begrijpen van de complexe problemen die zich afspelen in deze spreekkamer, met name de problemen bij de eerste diagnostiek van ziektebeelden bij de allochtone patiënten, is het nodig om terug te gaan naar basiskennis van het medisch handelen en deze kennis aan te vullen met begrippen uit de antropologie. Een aantal begrippen en theorieën uit de medische antropologie kan ons behulpzaam zijn bij het verklaren van de moeilijkheden die ontstaan in dergelijke ontmoetingen. Zij kunnen mogelijk bijdragen aan het oplossen van deze problemen. Uitgaande van een praktijksituatie wordt geprobeerd inzichtelijk te maken wat het wetenschappelijk debat is dat zich op de achtergrond van het decor van de spreekkamer afspeelt. Het gaat in dit artikel om de diagnostiek van psychiatrische problemen bij migranten in het algemeen, aan het eind toegespitst naar stemmingsstoornissen. De problemen in de spreekkamer van de huisarts vormen eigenlijk een afspiegeling van een ingewikkeld debat.
