Draaiende, abnormale bewegingen van lichaamsdelen zoals typerend is voor dystonie werden vroeger gezien als een vorm van hysterie. Zo’n 30 jaar geleden werd dystonie nog geclassificeerd als een neurologische bewegingsstoornis, toen er afwijkingen werden gevonden in de basale ganglia. Er werd gedacht dat deze afwijkingen de motorische aansturing verstoorden. Recente onderzoeken laten zien dat ook dit concept de symptomen van dystonie niet voldoende kan verklaren. Langzaam schuiven onderzoekers op naar het idee dat deze bewegingsstoornis eerder een stoornis is in de voorbereiding van beweging. Een abnormale verwerking van zintuiglijke (sensibele) informatie en/of een abnormaal gebruik van deze informatie voor het plannen van een beweging lijkt een grote rol te spelen in het ontwikkelen van dystonie.
