De intensive care-geneeskunde voor kinderen is een relatief jong specialisme dat is ontstaan op basis van ontwikkelingen in de neonatologie, de kinder-(hart)chirurgie en de kinderanesthesiologie. In 1978 werden in Nederland de eerste multidisciplinaire intensive care-afdelingen voor kinderen opgericht. Per jaar worden ongeveer 5000 kinderen op één van deze afdelingen opgenomen in verband met ernstige bedreiging of falen van vitale functies. Door de toenemende protocollering en technische ontwikkelingen in de afgelopen jaren is de gemiddelde opnameduur afgenomen tot 5-7 dagen, met een gemiddelde mortaliteit van 5-8%. Mede omdat onderzoeken hebben uitgewezen dat ernstig zieke kinderen een betere prognose hebben op tertiaire afdelingen dan in algemene ziekenhuizen zijn de kinder-ic's geconcentreerd gebleven in de acht academische centra.
