In dit hoofdstuk wordt de indeling van het boek toegelicht. Daarnaast wordt beschreven hoe verschillende termen in dit boek gebruikt worden, wat het verschil is tussen klachten en symptomen en wordt uitleg gegeven over het begrip hulpvraag, het OVB-model en de Engelse begrippen/afkortingen ICE en FICE. Ingegaan wordt op de verschillende soorten diagnosen, zoals symptoomdiagnose, syndroomdiagnose en ziektediagnose, en op kenmerken van de verpleegkundige diagnose. Ook het verschil tussen risicofactoren en ziekten wordt besproken.
