We worden steeds dikker. De prevalentie van obesitas is in de afgelopen 25 jaar verdubbeld. In Europa zijn 30 tot 40% van de vrouwen te zwaar en de helft van alle mannen. Echte obesitas komt bij 15 tot 30% van de bevolking voor. Bij vetzuchtigen is de energiebalans grondig verstoord vanwege een teveel aan energierijk voedsel en een tekort aan fysieke activiteit. Weinig gevallen van vetzucht komen voort uit endocriene storingen, zoals hypothyroïdie of het syndroom van Cushing. Hoewel het gewicht bij deze aandoeningen toeneemt, leidt dit niet tot ernstige obesitas. Enige uitzondering is het insuloom, waarbij een teveel aan insuline wordt geproduceerd. Patiënten die hieraan lijden, blijven eten om de hypoglykemie te voorkomen.
