Slapen – meer dan welterusten

‘Hoe slaapt u?’ Met slechts één standaardvraag tracht de arts zicht te krijgen op maar liefst een derde van het leven van zijn patiënten. Het antwoord is zelden verrassend. Een groot deel van de wereldbevolking wordt geteisterd door slaapproblemen. Slapeloosheid heeft niet alleen repercussies op het individuele welzijn, maar de invloed op het dagelijkse functioneren heeft ook vergaande maatschappelijke gevolgen. De voorspelbare vervolgvraag of het om in- of doorslaapproblemen gaat, bepaalt de keuze van het slaapmiddel en daarmee is het probleem vaak afgedaan. Wie ten einde raad zijn hoop vestigt op een recept, zal weinig of geen behoefte hebben aan voorlichting over slaaphygiëne. Jaarlijks worden meer dan 10 miljoen recepten voor slaap- en kalmeringsmiddelen voorgeschreven. Zo’n 700.000 Nederlanders zijn eraan verslaafd. Veel artsen ervaren de gevolgen van onderbroken nachten zelf aan den lijve. Alleen al het feit dat een arts bereikbaar is en gebeld kan worden, ondermijnt een goede nachtrust. Hoe vaak zat ik niet gapend, knikkebollend of zelfs geradbraakt tegenover een patiënt die ogenschijnlijk fit over een verminderde nachtrust klaagde. De combinatie van frequente nachtdiensten en thuis kinderen, die zich als ware nachtbrakertjes ontpopten, leidde bij mij tot chronisch slaaptekort maar wakkerde wel mijn interesse voor het wonderlijke fenomeen van de slaap aan. …