Psychogerontoloog Gerben Westerhof van de Nijmeegse universiteit onderzocht hoe ouderen terugkijken op hun leven. Deze methode komt uit de narratieve psychologie: door een verhaal over je leven te vertellen kun je erover nadenken en de balans opmaken. Waar sta ik nu en hoe wil ik verder? De zogeheten ‘derde levensfase’ waarin ouderen verkeren, kenmerkt zich door veel vrije tijd. Maar hoe vul je die zinvol in? De samenleving biedt daarvoor tot dusver weinig rolmodellen. Sommige ouderen gaan na hun pensionering gewoon op de oude voet door, anderen genieten juist van de extra vrije tijd en zien de pensionering als een toegift. Een derde groep ten slotte beschouwt met pensioen gaan als een nieuwe fase in het leven, met nieuwe kansen. Deze laatste groep staat het meest open voor veranderingen in de samenleving, de eerste neigt juist eerder tot nostalgie. Uit het onderzoek kwam ook naar voren dat ouderen vergeleken met jongeren vaker zeggen geen spijt te hebben van keuzes en gebeurtenissen in hun leven.
