Met zoveel aandacht voor de neurobiologische aspecten van verslaving en het gedoe rondom opsporing en repressie, dreigt het besef wel eens ondergesneeuwd te raken: voor veel mensen is het gebruik van drugs functioneel gedrag. Dat wil zeggen dat ze er, ondanks de schade en het ongemak, ook baat bij vinden. Niet alleen in de beginnende, experimentele fase, maar ook bij langer durend gebruik. Verstandig of niet, drugsgebruik kan het zelfgekozen middel zijn om gevoelens van angst, depressie, onrust, wanen, enzovoort, te bestrijden.
