Leverziekten kunnen zich op verschillende manieren manifesteren. Meestal gaat het om weinig specifieke klachten: moeheid, zich niet lekker voelen, gebrekkige eetlust, vage abdominale last, misselijkheid, dyspepsie, gewichtsverlies ..., kortom, symptomen die ook bij heel veel andere aandoeningen kunnen voorkomen. Icterus daarentegen is een dusdanig kenmerkend symptoom dat elke arts automatisch op lever en galblaas gefocust is. Icterus als contactreden is uiteraard weinig frequent. Het Nivel1 geeft een incidentie van 0,1 en een prevalentie van 0,2 per 1000 patiënten per jaar (voor bijvoorbeeld obstipatie zijn die getallen respectievelijk 8,1 en 17,0). Voor het diagnostische en therapeutische beleid bij icterus is het onderscheid van belang tussen prehepatische, hepatische en posthepatische icterus.
