Kanker is tegenwoordig een van de eerste doodsoorzaken in de westerse samenleving, maar tevens overleven veel mensen hun ziekte, vanwege sterk verbeterde medische behandelmogelijkheden. De afgelopen dertig jaar heeft de psycho-oncologie zich ontwikkeld van een on(der)belicht gebied tot een erkend, belangrijk aspect van kankerrehabilitatie. Aanpassing aan de ziekte kanker vergt vaak een complex psychisch proces, waarin dagelijkse beslommeringen en existentiële zorgen hand in hand gaan. Afhankelijk van de ziektefase waarin iemand zich bevindt, kan men worstelen met verlies en/of angst. Sommige mensen hebben hierbij behoefte aan professionele psychische hulp. In zo’n geval is het belangrijk dat de psycholoog/psychotherapeut beschikt over passende kennis en voldoende inzicht over wat kanker in medische en psychische zin met zich meebrengt. In dit artikel komen de volgende onderwerpen aan de orde: het ontstaan van en de status quo van psycho-oncologie, de aard van psychische problemen in de context van kanker, de ontwikkeling en uitkomsten van interventiestudies en de beschikbaarheid van diverse interventiemogelijkheden in Nederland.
