Prevalentieschattingen van prikkelbaarheid variëren met de definitie die eraan wordt gegeven. In dit hoofdstuk worden de belangrijkste studies beschreven die prikkelbaarheid van kinderen en adolescenten in verschillende landen hebben onderzocht. Zowel bij klinische populaties als bij de algemene bevolking is vastgesteld dat kinderen met prikkelbaarheid een verhoogd risico hebben op een of meer psychiatrische aandoeningen, waaronder emotionele stoornissen (bijvoorbeeld depressie) en gedragsstoornissen (bijvoorbeeld ADHD). Kinderen met prikkelbaarheid hebben ook een verhoogd risico op toekomstige emotionele problemen, met name depressie, dysthymie en gegeneraliseerde angst en waarschijnlijk zelfmoord. Ze hebben naast hun psychopathologische problemen tevens meer kans op slechte sociale aanpassing.
