Schizofrenie is een ziekte die gekarakteriseerd wordt door positieve symptomen (psychoses), negatieve symptomen (apathie, vervlakking) en cognitieve stoornissen. Van de positieve symptomen is bekend dat ze samenhangen met een verhoogd niveau van de neurotransmitter dopamine in het striatum. Het onderliggend pathofysiologisch mechanisme voor de negatieve stoornissen en cognitieve symptomen is echter nog onduidelijk, alhoewel vermoed wordt dat dopamine ook hierbij een rol speelt.
Recentelijk is er een studie gedaan bij 20 schizofrene patiënten en 21 gezonde controles naar het dopamineniveau in de prefrontale cortex (met positronemissietomografie met [11C]FLB457) en naar het functioneren van het werkgeheugen (met functionele magnetic resonance imaging en cognitieve testen). In deze studie wordt aangetoond dat het dopamineniveau in de prefrontale cortex lager is bij de patiënten dan bij de gezonde controles. De verstoorde balans in het dopaminesysteem blijkt samen te hangen met een verminderd functioneren van het werkgeheugen.
Dit is de eerste studie die aantoont dat het dopamineniveau in de prefrontale cortex bij patiënten met schizofrenie verlaagd is en dat dit niveau samenhangt met de cognitieve stoornissen van deze patiënten. Het verlaagde niveau contrasteert met het bekende verhoogde niveau in het striatum en zorgt daarmee voor een potentiële uitdaging bij de behandeling van deze patiëntengroep.
