Op 8 februari 2002 promoveerde Anja Dirkzwager aan de Vrije Universiteit op een studie over posttraumatische stress bij Nederlandse (ex-)militairen: ‘Posttraumatic stress among Dutch military veterans: a longitudinal study’. Sinds het ziektebeeld van de ‘shell shock’ tijdens de Eerste Wereldoorlog hebben psychische geweldstraumata in de belangstelling gestaan van de zich ontwikkelende psychologie. Momenteel spreekt men van een posttraumatische stress stoornis (PTSS). De classificatie van dit ziektebeeld zoekt aansluiting bij de psychiatrie in DSM IV. Om van een PTSS te kunnen spreken moet sprake zijn geweest van blootstelling aan ernstige verwondingen van anderen of zichzelf, dan wel de dood van anderen, onder gevoelens van intense angst, afschuw en hulpeloosheid. De klachten dientengevolge zijn herbeleving van de gebeurtenis, vermijding van prikkels of associaties gerelateerd aan de gebeurtenis en verhoogde prikkelbaarheid, zich uitend in slaapstoornissen en woede-uitbarstingen.
