Een obturator is een voorziening om een gat af te sluiten. In het verleden waren drie oorzaken te noemen voor het ontstaan van een defect in het palatum. Twee daarvan, een perforatie als gevolg van een ontsteking en een defect door een trauma (inclusief een oorlogsverwonding), worden in de westerse wereld nauwelijks meer gezien. Defecten ontstaan na chirurgische verwijdering van een tumor komen hier het meest voor. Dat defect kan soms worden gesloten door gebruik te maken van het eigen weefsel van de patiënt. Dit is echter lang niet altijd de eerste keus, zeker niet na verwijdering van een maligne neoplasma.
