Er zijn verschillende redenen om activiteit van spieren in het menselijk gelaat te registreren. Een voor de handliggende reden is het bepalen van ervaren emoties, omdat het menselijk gelaat hét medium is waarop emoties geuit worden. Op ander terrein heeft recent onderzoek uitgewezen dat gelaatsspieractiviteit, in het bijzonder van spieren in het bovenste deel van het gelaat, beschouwd kan worden als een betrouwbare index van mentale inspanning. Verder is activiteit geregistreerd om het functioneren en disfunctioneren van bepaalde spieren te onderzoeken, bijvoorbeeld in verband met kauwproblemen Gelaatsspieractivieit is ook geregistreerd om de diepte van de narcose te bepalen of om neurologische stoornissen te onderzoeken.