Legionella is een geslacht van bacteriën dat voorkomt in ons drinkwater, in het oppervlaktewater en in de grond. Er zijn meer dan 50 soorten Legionella-bacteriën bekend, waarvan slechts enkele een reëel gevaar vormen voor de mens. Legionella pneumophila is de risicovolste soort en veroorzaker van de veteranenziekte en Pontiackoorts. Bij het beheer en onderhoud van verpleeghuizen is Legionella een relevant onderwerp in relatie tot de veiligheid en gezondheid van de bewoners. Overal waar water verneveld wordt en er kleine waterdruppeltjes ontstaan (zogenaamde aërosolvorming) bestaat de kans op besmetting, zoals bij douches, whirlpools, hogedrukreinigers, tuinsproeiers, fonteinen, en bij koeltorens. Om een infectie te kunnen veroorzaken moeten Legionella-bacteriën door de neus of mond ingeademd worden om zo in de longen terecht te komen. Veelal zullen de trilhaartjes in de luchtwegen de ongewenste bezoekers naar buiten bewegen, maar dit kan alleen als er niet teveel bacteriën zijn en wanneer de trilhaartjes goed functioneren. Risicogroepen op infectie zijn personen met een verminderde weerstand, ouderen en stevige rokers. Vooral voor verpleeghuizen is het, gezien de samenstelling van haar bewoners, van groot belang dat zij extra aandacht schenken aan een Legionella-veilig drinkwatersysteem.
