Sinds de geslaagde demonstratie van de toediening van etherinhalatie op 16 oktober 1846 door W.T.G. Morton (1819-1868), waarmee werd aangetoond dat het mogelijk was een patiënt te opereren zonder dat deze het bewust meemaakte, heeft de anesthesie een stormachtige ontwikkeling doorgemaakt. Deze ontwikkeling betreft de veiligheid van de beschikbare anesthetica en medicatie, de ontwikkeling van geavanceerde apparatuur en monitoring, en de verbetering van de organisatie van de praktijkvoering. De huidige anesthesie wordt dan ook als zeer veilig beschouwd. Helaas blijft het risico op een gecompliceerd beloop van de anesthesie voor jonge kinderen groter dan voor oudere kinderen en volwassen patiënten.
