De laatste decennia heerst er vaak een negatieve teneur over het maatschappelijk middenveld. Vele organisaties en verenigingen achten het vinden van vrijwilligers als onbegonnen werk. Willen ouderen zich nog wel vrijwillig inzetten voor anderen? Steekt individualisering de kop op? Echter, onderzoeken in Vlaanderen en Europa tonen aan dat het percentage vrijwilligers over de jaren heen gelijk is gebleven, en in Vlaanderen zelfs is toegenomen. Op basis van deze vragen werd er aan de Vrije Universiteit Brussel – Belgian Ageing Studies een doctoraatsonderzoek verricht. De doctoraatsstudie maakte gebruik van de gegevens van de ouderenbehoefteonderzoeken van 64.000 Vlaamse thuiswonende zestigplussers uit 141 gemeenten en focusgroepen in 6 gemeenten en is opgebouwd uit vier verschillende studies.
