De beroepen van operatieassistent en anesthesiemedewerker bestaan sinds 1974. In 1974 heeft de Nederlandse Ziekenhuisraad bepaald dat er een opleiding moest komen, en dat verpleegkundigen aan een aantal eisen moesten voldoen. De operatieassistenten en anesthesiemedewerkers waren tot 1984 één beroepsgroep. In 1977 is de LVO opgericht om de belangen van operatie- en anesthesieassistenten te behartigen. In 1984 splitsten de anesthesiemedewerkers zich af en richtten de NVA op. Binnen Europa bestaat er ook een beroepsorganisatie voor operatieassistenten, de EORNA (European Operating Room Nurses Association). Daarnaast is er ook de wereldwijde organisatie, de Internationale Federatie voor Verpleegkundigen (IFPN). Het beroep operatieassistent heeft zich de laatste jaren verder kunnen ontwikkelen. Als operatieassistent kun je jezelf bovendien laten opleiden tot bijvoorbeeld werkbegeleider, praktijkbegeleider, nurse practitioner en physician assistant. De opleiding tot operatieassistent is niet in alle landen hetzelfde. De opleiding kan anders zijn opgebouwd dan hier in Nederland.
