Agressieve en zelfdestructieve kinderen en adolescenten vertonen een waslijst aan gedragingen die hun ouders en leerkrachten voor grote problemen Stellen: provocaties, woede-uitbarstingen, risicovol en zelfdestructiefgedrag, geweld jegens anderen, zichzelf en eigendommen, spijbelen of helemaal niet meer naar school gaan, promiscu?teit, drugsmisbruik, liegen, diefstal en chantage, het zijn allemaal voorbeelden van gedrag dat zelfs de geduldigste en meest liefhebbende verzorgers versteld doet staan. Pogingen van ouders om het gedrag van hun kind te veranderen mislukken vaak en werken soms zelfs averechts, ook als zij hiervoor methoden gebruiken die door hulpverleners worden aanbevolen. In hun verwarring kunnen ouders heen en weer geslingerd worden tussen vechten en toegeven, wat alleen maar tot verdere escalatie leidt. Het ouderlijk huis – bedoeld als een veilige haven voor het hele gezin – begint dan steeds meer op een slagveld lijken. Het kleinste meningsverschil kan al tot een heftige uitbarsting leiden.
