Het jongerenwerk wordt door het beleid vaak als panacee gezien voor jeugdproblemen in het derde leefgebied, de vrije tijd. Al snel wordt de inzet van jongerenwerkers dan als beleidsoplossing gepresenteerd. Een dergelijke toverstokfunctie is niet alleen onrealistisch, maar ook schadelijk, want een teleurstelling over de effecten zit reeds ingesloten. Marc Boes gaat in op de veranderingen in het jongerenwerk. Het werd gebruikelijker dat jongeren geen consument maar (mede)producent werden van activiteiten; wederkerigheid werd een centraal begrip. Andere Europese landen geven op verschillende manieren vorm aan het jongerenwerk. Sinds een aantal jaren is de EU ook nadrukkelijker aanwezig in het jeugdbeleid, waar jongerenwerk een centrale plaats inneemt.
