Iedere neurowetenschapper kent het verhaal van Phineas Gage, de spoorwegarbeider die in 1848 een dramatisch ongeluk meemaakte: bij een ontploffing verwoestte een grote ijzeren staaf een aanzienlijk deel van Gage's frontale cortex.
1 Gage overleefde het ongeluk, maar de ontstane hersenschade bleef niet zonder gevolgen. Een van de opvallendste gevolgen was een verandering in persoonlijkheid. Voorheen was Gage een capabele en betrouwbare voorman, terwijl hij na het ongeluk werd omschreven als ongeduldig, koppig, impulsief en respectloos. Gage was bovendien niet langer in staat om plannen voor de toekomst tot voltooiing te brengen. Volgens zijn vrienden was Gage zichzelf niet meer. …