In de traditionele COPD-zorg, gericht op de ziekte en gebaseerd op protocollen, monitoren we vooral de longfunctie en de klachten. Maar daarmee sluiten we niet aan bij de behoeften van patiënten, voor wie het hebben van COPD veel meer betekent dan alleen de luchtwegobstructie en bijbehorende klachten. Iedere patiënt met COPD wordt dagelijks in meer of mindere mate geconfronteerd met zijn aandoening en neemt beslissingen om de COPD zo goed mogelijk in te passen in zijn leven. Iedere persoon met COPD heeft zo zijn eigen ziektegedrag ontwikkeld. Goede COPD-zorg sluit aan bij de persoon, niet alleen bij de ziekte.
Bovendien wil de moderne, mondige patiënt inspraak in de zorg. Zelfmanagementondersteuning sluit aan bij moderne zorg, die berust op samenwerking tussen patiënt en hulpverlener. We noemen dit ook wel collaborative care. Bij zelfmanagement bepaalt de individuele patiënt mede de zorg, en is er ruimte voor zaken die niet direct gerelateerd zijn aan het fysiologisch proces, zoals sociaal-emotioneel functioneren, hinder, beperkingen en kwaliteit van leven.
