Alarmsymptomen bij hoofdpijn zijn: acuut begin, koorts, hoofdpijn ontstaan na 65e jaar gepaard gaande met lusteloosheid, maligniteit in voorgeschiedenis en gestoorde afweer. Bij patiënten met hersentumoren zijn de eerste symptomen: epileptische aanvallen, gedragsveranderingen of toenemende onhandigheid van linker- of rechterarm, al dan niet met loopstoornissen en moeite met spreken. Bij het herkennen van de oorzaken van hoofdpijn die niet gemist mogen worden, is de anamnese belangrijk en niet het neurologisch onderzoek of fundoscopie. Fundoscopie is wel van belang bij het vaststellen van de zeldzaam voorkomende idiopathische intracraniële hypertensie.
