‘Hij heeft het karakter van zijn moeder, maar die drankzucht heeft ’ie van zijn oom. In het leger is dat drinken van hem overigens flink de pan uit gerezen. Maar ja, als je weet hoe zijn moeder was...’ In de volkspsychologie komt men dergelijke uitspraken over mensen vaak genoeg tegen. Ze getuigen van de opvatting dat karakter, persoonlijkheid, temperament of gedragsneigingen aangeboren kunnen zijn maar door ervaringen en leren kunnen veranderen. Over het algemeen vinden we dat kennis niet aangeboren is, maar het vermogen kennis op te doen misschien wel: ‘Ze heeft de talenknobbel van haar vader, maar haar perfecte Frans heeft ze geleerd toen ze als au pair werkte in Parijs.’ Wat kennis betreft stellen we ons op het ‘tabula rasa’-standpunt van Locke (zie hfst. 1).
