Op een papyrusrol uit de 17e eeuw v.Chr. wordt een navelbreuk beschreven als een ‘zwelling op de buik die naar buiten komt bij hoesten’. Deze en andere beschrijvingen van de Egyptische priester Imhotep zijn waarschijnlijk de oudste literaire getuigenissen van lichamelijk onderzoek. Er zijn ook getuigenissen uit andere culturen die nog verder teruggaan. Meer dan duizend jaar eerder vonden in China al observaties plaats zoals de kleur van de patiënt, palpatie van de pols en ook auscultatie. Ook Mesopotamië en India kennen een lange geneeskundige traditie met veel nadruk op lichamelijk onderzoek. Na het doornemen van dit hoofdstuk weet de lezer iets over de geschiedenis van het lichamelijk onderzoek, de goede volgorde van het lichamelijk onderzoek, de technieken van het lichamelijk onderzoek en hoe deze toe te passen, redenen om gemotiveerd af te wijken van de volgorde van het lichamelijk onderzoek, weet de lezer hoe goede omstandigheden voor lichamelijk onderzoek te creëren, kent de lezer de toepassing van de stethoscoop en enkele vuistregels voor het maken van een onderzoeksverslag van het lichamelijk onderzoek.
