Er verschijnen steeds meer vrouwen op de arbeidsmarkt, van wie ongeveer 60–70% tijdens de zwangerschap doorwerkt, en een groot deel (80–90%) na het zwangerschapsverlof weer terugkeert op de werkplek. Negatieve effecten van werk kunnen uiteenlopende gevolgen hebben op het beloop van de zwangerschap. Deze variëren van een grotere kans op een miskraam, een vroeggeboorte of een kind met een laag geboortegewicht tot aangeboren afwijkingen en in sommige gevallen zelfs ontwikkelingsstoornissen, waarvan de gevolgen jarenlang of wellicht zelfs levenslang aanwezig blijven.
