Het bevorderen van de volksgezondheid is een grondwettelijk vastgelegde en daarmee gemeenschappelijke overheidsverantwoordelijkheid (artikel 22). Niet voor niets, want gezondheid en welzijn vormen de basisvoorwaarden voor individuele en maatschappelijke ontwikkeling en zijn daarmee een strategische, human resources and rights factor van betekenis. Zo is vanuit het (wederkerige) uitgangspunt ‘Health is wealth’ in het Verdrag van Amsterdam (1997) vastgelegd dat in iedere activiteit of beleid van de EU een hoog niveau van volksgezondheid verzekerd moet worden (artikel 152). Omgekeerd zijn veel oorzaken van ziekten en gezondheidsproblemen gerelateerd aan economische ontwikkelingen (armoede, financiële crisis) en andere omgevingsfactoren (bijvoorbeeld grondstoffenproblematiek en klimaatverandering).
