Het belang en de bijzondere aard van de psychotherapeutische relatie wordt algemeen erkend. Het contact tussen therapeut en cliënt is functioneel en zakelijk: er dient voor betaald te worden. Maar tegelijk is het een contact met een grote mate van intimiteit, een contact waarin een authentieke ontmoeting plaatsvindt tussen de therapeut en de cliënt. De therapeutische relatie kent een asymmetrische structuur: van de cliënt wordt een grote mate van zelfonthulling verwacht, terwijl de therapeut weinig of niets over zichzelf inbrengt.