Vrijwel iedereen maakt in zijn of haar leven wel een episode met rugpijn door. Het vóórkomen van rugklachten vormt een betrekkelijke constante. Er zijn geen aanwijzingen dat rugpijn tegenwoordig meer of minder vaak ontstaat dan een aantal decennia geleden. Wel is er een duidelijke stijging en daling met aan rugpijn gelieerde arbeidsongeschiktheid in de afgelopen jaren. Er zijn aanwijzingen dat de incidentie van arbeidsongeschiktheid als een gevolg van rugklachten tussen 1987 en 2000 met ongeveer 20% gedaald is. Dit is meer dan de daling van arbeidsongeschiktheid op grond van alle diagnosen. Tegelijkertijd deed zich een verschuiving voor in de toegekende diagnosen bij WAO-toekenning. In de jaren 80 werden de klachten benoemd naar anatomische afwijkingen zoals spondylose, meer recent worden de klachten benoemd als aspecifieke klachten.
