Het begrip preventie heeft betrekking op activiteiten die erop gericht zijn om problemen te voorkomen. Preventieve activiteiten en programma’s werden voor het eerst ingevoerd binnen de gezondheidszorg in het midden van de negentiende eeuw. In de loop van de twintigste eeuw zijn ook in andere sectoren, zoals het sociaalagogisch werk, preventieve activiteiten ontstaan. De gedachte ‘beter voorkomen dan genezen’ won steeds meer terrein, onder meer omdat zo niet alleen problemen voorkomen maar ook kosten bespaard kunnen worden.
