Er wordt vaak vanuit gegaan dat een hoge plaque-index uitsluitend te maken heeft met een gebrekkige mondhygiëne. Er kunnen echter ook andere factoren meespelen. Mutans streptokokken (MS) worden geassocieerd met de initiatie van cariës, mede door de productie van extracellulaire polysacharide dat meehelpt bij de vorming van plaque. Uit onderzoek blijkt dat MS-bevattende plaque minder gemakkelijk te verwijderen is. Visueel aanwezige plaque op de incisieven van jonge kinderen correleert sterk met de prevalentie van cariës.
