De prevalentie van chronische obstipatie bij volwassenen is sterk afhankelijk van de gebruikte definitie. In een groot Canadees bevolkingsonderzoek bleek 14,9% van de ondervraagden te voldoen aan de Rome-II-criteria voor obstipatie, terwijl 38,6% op grond van eigen criteria meende in het afgelopen jaar geobstipeerd te zijn geweest. Obstipatie komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen; in de meeste onderzoeken ligt de verhouding op ongeveer 3:1. De prevalentie van obstipatie lijkt toe te nemen met het stijgen van de leeftijd.
