Motiverende gespreksvoering is oorspronkelijk ontwikkeld voor volwassen probleemdrinkers maar het wordt de afgelopen decennia breed toegepast in de verslavingszorg, geestelijke gezondheidszorg en somatische geneeskunde, ook bij jongeren. In de behandeling van tal van problemen, waaronder alcohol- en drugsproblemen, is het effectief gebleken, alleenstaand of als toegevoegd element. De vier principes (uitdrukken van empathie, versterken van zelfvertrouwen, meegaan met weerstand, vergroten van ambivalentie) en motiverende technieken (vragen stellen, reflectief luisteren, informeren) zijn bepaald ook toepasbaar in de behandeling van jongeren. Op zoek naar verandertaal, in een motiverend gesprek, dient een hulpverlener echter rekening te houden met de cognitieve en emotionele ontwikkeling van de jongere of adolescent.