Zo'n 40 tot 70 procent van de ouderen heeft chronisch last van een verstoorde slaap, terwijl dit bij de helft van de gevallen niet door de huisarts wordt opgemerkt (Van Someren 2000a). De stoornissen uiten zich in frequent nachtelijk ontwaken, moeite met in slaap vallen en te vroeg wakker worden. De consequenties van een verstoorde slaap blijven niet tot klachten over de nacht beperkt; er is sprake van een aantoonbare negatieve invloed op de fysieke gezondheid. Een niet-uitputtende lijst fysieke consequenties omvat een groter risico op cardiovasculaire symptomen, ongevallen en mortaliteit, alsmede een afname van endocriene en immuunfuncties.
