Klachten van jeuk en uitvloed van het oor berusten meestal op een ontsteking. Het is van belang te kunnen differentiëren of deze ontsteking van het middenoor of de gehoorgang uitgaat. Ligt de oorzaak in een ontsteking van het middenoor, dan bestaat er een perforatie van het trommelvlies. Een ontsteking van de gehoorgang is in wezen een dermatologische aandoening, waartoe ook seborroïsch eczeem en psoriasis behoren. In ongeveer 5 % van de gevallen is er een gecombineerd probleem. Een otitis media zal vaker tot complicaties leiden. Met behulp van een goede anamnese en zorgvuldig lichamelijk onderzoek is in de meeste gevallen de diagnose te stellen. Hierbij staat de beoordeling van het trommelvlies met otoscopie centraal. Aanvullend of specialistisch onderzoek is soms nodig. Dit komt vaker voor bij een middenoorontsteking. Speciale aandacht is er verder voor otitis externa op basis van een bacteriële infectie of schimmelinfectie, gehoorgangproblemen, cholesteatoom, overmatig cerumen (oorsmeer).
