In onderzoek naar risicofactoren voor het ontstaan van ziekten worden lichaamsmaten op volwassen leeftijd wel gebruikt als indicatie van de voedingsomstandigheden in de vroege jeugd. Enige jaren geleden bleek uit onderzoek onder Koreaanse ouderen dat kortere beenlengte samenhing met het voorkomen van cognitieve stoornissen en dementie op latere leeftijd (Kim e.a., 2003). Eenzelfde samenhang is nu aangetoond bij ouderen met een Afrikaans-Caraïbische achtergrond door onderzoekers van de afdeling Psychiatrie van het King’s College in Londen (Mak e.a., 2006). De samenhang wordt niet verklaard door leeftijd, geslacht of opleiding. Sociale klasse lijkt daarentegen wel een rol te spelen.
