Het aantal micro-organismen dat op en in een individu aanwezig is, overtreft het aantal lichaamscellen met een factor 10. Het immuunsysteem staat dus altijd bloot aan een enorm spectrum van micro-organismen. Een aantal micro-organismen heeft mechanismen ontwikkeld waarmee ze kunnen ontsnappen aan het immuunsysteem. Zulke ontsnappingsmechanismen worden aangeduid met de term evasie en pathogene micro-organismen beschikken veelal over dergelijke ontsnappingsmechanismen. Dergelijke micro-organismen zijn in staat om ook personen met een intact immuunsysteem te infecteren en ziek te maken. Het wezen van een infectieziekte wordt bepaald door de interactie van een micro-organisme met de gastheer. In dit hoofdstuk staat deze interactie centraal. Besproken wordt hoe het immuunsysteem reageert op de verschillende categorieën micro-organismen en hoe de micro-organismen zich hiertegen teweerstellen.
