Recent onderzoek naar de ontwikkeling van de hersenen laat zien dat rond de leeftijd van zestien of zeventien jaar nog een aanzienlijke groeispurt plaatsvindt. De frontale kwab lijkt aan het begin van de puberteit zijn uiteindelijke massa te bereiken (Doreleijers & Jansen, 2004), maar heeft nog enkele jaren nodig om definitieve verbindingen te maken en te verfijnen. Bovendien lijken de hersenen van adolescenten niet alleen nog niet volledig ontwikkeld te zijn, maar worden bepaalde structuren ook op een andere manier gebruikt. Vooral lijkt het nog te ontbreken aan een volledige integratie van informatie uit verschillende hersengebieden (Luna, Garver, Urban, Lazar, & Sweeney, 2004). Ook laten onderzoeken zien dat de gebieden die te maken hebben met het verwerken van emoties bij adolescenten nog niet zo duidelijk gecontroleerd worden door de prefontale cortex, hetgeen zou betekenen dat er nog niet zo’n duidelijke rem op emotioneel gedrag aanwezig is (Baird e.a., 1999).
