Het fragiele-X-syndroom (FXS) is een erfelijke ontwikkelingsstoornis die zowel voor bij mannen (1:4000) als bij vrouwen (1:8000) voorkomt. FXS wordt veroorzaakt door functieverlies van het fragiele- X-mentaleretardatiegen (FMR1), gelegen op het X-chromosoom, waarbij het genetische product van het FMR1-gen (FMRP) niet of te weinig wordt aangemaakt. FMRP speelt een belangrijke rol tijdens de vroege hersenontwikkeling en wordt gezien als de belangrijkste oorzaak voor de beperking in verstandelijk vermogens en gedrag bij personen met FXS (Verkerk et al., 1991). Vanwege een actief FMR1- gen op het tweede X-chromosoom zijn de beperkingen bij vrouwen vaak van mildere aard, waarbij leerproblemen en moeilijkheden in de regulatie van sociaal-emotionele vaardigheden het meest voorkomen. Bij mannen heeft de afwezigheid van FMRP grotere consequenties voor het verstandelijk functioneren en het gedrag. Het intellectuele niveau van mannen met FXS komt overeen met een matige tot ernstige verstandelijke beperking (IQ tussen de 30 en 50) en een karakteristiek gedragspatroon, waaronder hypersensitiviteit, stereotype gedragingen (handbijten en/of flapperen met de handen), sociale angst en vermijding van oogcontact (Hagerman & Hagerman, 2002).