In de Verenigde Staten, Canada en Australië wordt het begriphealth literacy al jarenlang gebruikt om de gezondheid van achterstandsgroepen te verbeteren. In die landen zijn daar ook vele publicaties over verschenen. In Nederland is de interesse voor het thema van recentere datum. De belangstelling voor health literacy en laaggeletterdheid blijkt onder andere uit de recent door de Landelijke Huisartsen Vereniging (LHV) uitgebrachte Toolkit Laaggeletterdheid. Onderzoek onder Turkse mensen laat zien dat health literacy gezondheidsverschillen kan verklaren.