Pathologie in de hals uit zich meestal door een zwelling in de hals. Meestal gaat het om een vergrote lymfeklier en minder vaak betreft het een speekselklier, cyste, lipoom, vasculaire aandoening of ectopisch schildklierweefsel. De incidentie van een vergrote lymfeklier in de hals in de huisartspraktijk is ongeveer 6-7 per 1000 patiénten per jaar. In ongeveer 75% van de gevallen is er sprake van een lokale lymfeklierzwelling en in 25% is er een gegeneraliseerde lymfadenopathie. Voor de differentiaaldiagnose zijn verschillende factoren van belang waaronder de leeftijd, duur van de zwelling, locatie in de hals en levensstijl. Voor zowel kinderen als volwassenen is het van groot belang onderscheid te maken tussen een lymfadenopathie op basis van een infectie en een lymfadenopathie op basis van een maligniteit. Helaas is geen enkel klinisch kenmerk hiervoor betrouwbaar onderscheidend.
