In Nederland overlijden circa 140.000 mensen per jaar. Een groot deel daarvan overlijdt door een natuurlijke oorzaak: uitsluitend op grond van spontane ziekte of ouderdom. Een ander deel echter overlijdt op niet-natuurlijke wijze: door mechanisch, chemisch, thermisch, elektrisch of nucleair geweld. Van alle overledenen komen er ieder jaar circa vijfhonderd bij het Nederlands Forensisch Instituut (NFI) terecht voor gerechtelijke sectie. Een officier van justitie zal een gerechtelijke sectie gelasten als er gerede twijfel bestaat over een niet-natuurlijke dood, die wellicht te maken heeft met strafrechtelijk vervolgbare feiten. Niet iedere niet-natuurlijk overledene wordt voor gerechtelijke sectie aangeboden. Als iemand bijvoorbeeld met 3 promille alcohol in zijn bloed van de trap af valt, zal de officier van justitie in samenspraak met een forensisch geneeskundige en de recherche het lichaam vrijgeven. Blijkt na onderzoek dat er toch misschien een strafbaar feit is gepleegd, dan zal de officier alsnog voor een gerechtelijke sectie beslissen. In deze bijdrage wordt uitgelegd hoe het proces verder verloopt nadat een lichaam in beslag genomen is.
