Er is de telkens terugkerende vraag: wat maakt dat sommige kinderen zo kwetsbaar zijn voor ongunstige omstandigheden, waar anderen over voldoende veerkracht blijken te beschikken ze goed te doorstaan? Het is de vraag die Norman Garmezy en Michael Rutter bracht tot het onderzoek naar de zogenaamde beschermende factoren. Ook de psychologe Emmy Werner was hierdoor geïntrigeerd toen zij besloot alle 698 kinderen die in 1955 werden geboren op het eiland Kauai (Hawaii) in hun ontwikkeling te volgen. Aangezien zij dit tot ver in hun volwassenheid volhield, heeft haar onderzoek een schat aan gegevens opgeleverd (zie bijvoorbeeld Werner, 1993). Voor ons professionals is het enigszins teleurstellend dat de bijdrage van officiële geestelijke gezondheidszorg aan het welzijn op langere termijn maar bescheiden bleek.
