De moderne geneeskunde levert schitterende prestaties. De meeste acute ziekten kunnen perfect worden bedwongen. Infecties bijvoorbeeld, kunnen met efficiënte medicijnen worden genezen, of minstens onder controle gebracht. Met gesofisticeerde chirurgische technieken worden onze gebroken botten weer in elkaar gezet. Defecte harten, nieren of longen kunnen worden vervangen, als er tenminste een geschikte donor voorhanden is. Maar dit medische succesverhaal geldt niet voor iedereen die ziek is. Er zijn heel wat chronische lichamelijke aandoeningen, waarvoor geen kant en klare oplossing bestaat. Deze aandoeningen zijn een belangrijk probleem in onze samenleving: naar schatting zou in Nederland ongeveer 10 procent van de jongeren beneden de 18 jaar aan een chronische ziekte lijden (astma, epilepsie, hartafwijkingen, hemofilie, spierziekten, migraine enzovoort).
